天启六年，五月底，宁远。
江桢已经回来了几日，先去殷先生那里回了话，再给上司同僚送了一圈礼。他平日手就松，人际关系不说多么铁，也都是和乐融融的，人人都知道他去京城公干，却没几个人知道他究竟去做甚么了。
他本来从南京带了几个家丁仆人在身边，除去留在京城的江风，还有江安平、江虮子、雷青藤、严富喜等几人。将西山作为亲兵报了上去，他就此便成了宁远卫的在册士兵，一个月能有二两四钱饷银。只是饷银很少按时发放过。西山倒显得很不在乎的样子，离别京城前，朱由郴给了他跟马三三一人各七十两银子，说是他们接下来七个月的月例银子，一并给了，手里也方便些。
高阳道：“你倒好，去了一趟京里，就得了两个顶有用的亲随。”
“又不是我的人。”江桢也郁闷，朱由郴把人给他了，契纸却一直没送来。
“那个西山倒是孔武有力，又识字，上阵打仗也是能用的，人家肯送把你，想来关系很好。”高阳年轻两岁，才是个千户，在南京时候就跟他走得很近。
江桢瞪他一眼：“你又知道甚么？尽乱说。”
“大家都说，你搭上京里高官，就要调去京营了。”
江桢失笑：“哪里传出来的消息？怎的连我都不知道呢？”
“你有了好去处，可别瞒着我。”
“我哪里也不去，你可别乱听了那些人胡猜。”
“你不想离开这里吗？宁远如此凶险，你又不是非得靠军功升迁。”
“哪里不用靠军功了？叔叔虽说做到了知府，可你也知道，有的是混得极惨的知府。这年头，到处都乱，一不小心就丢了职也说不定的。”江桢叹气，“大哥赚点小钱很不容易，我这做弟弟的，也得出息点，不好教他太心了。”
高阳连声道：“大哥哥是极好的。”
江桢笑骂：“你家里是不是没给你寄钱？”
高阳顿时垮下脸来，唉声叹气的。
“给你，省着点花。我刚出了门，手里也不宽裕，先紧点用。”拿钥匙开了床头的小柜子，取了一个十两重的元宝，并一些碎银子给他，总也有十七、八两。
高阳喜笑颜开，抓起元宝亲了一下。江桢摇头：“你这孩子，总不长进，你跟他们几个赌钱，还不是尽输的份儿？你瞧我，虽然也赌钱，可也有个差不多，决不会把银子都放在赌桌上。”
“二哥哥教训的是。”高阳嬉皮笑脸，混不在意。
江桢作势要踢他，“你小子一点正形没有，改天非要好好吃个亏，才能长长记。”
三月里朝廷便下谕，升了山东布政使司按察使袁崇焕为辽东巡抚，右佥都御史，加兵部右侍郎，荫千户。连带着，殷雨庭殷先生也成了有品级的赞画。换上了新官服，原本瞧上去一脸愁苦的殷先生也显得很是英姿勃发。
殷雨庭遣小厮请了江桢过去吃酒。去年用老白干泡的菊花酒，辛辣，而有一种糙的香味；几样子小菜，都是家常的，马兰头用开水汆过了，油炸花生米拍碎，再放点蒜末儿一拌，就是顶好一道小菜。跟殷先生很亲近了，他也不拘礼，笑嘻嘻的坐了下来，江虮子在一边伺候着斟酒。
“所幸还是办成了。”殷雨庭约三十岁，蓄了轻飘飘两撇小胡子，他又爱穿淡白的长衫，衣袂飘扬，很有点文士风雅。
“你都安排好了路子，再办不成，也说不过去。”
“那也要你够机灵不是？”
江桢只是笑。
殷雨庭怔怔愣神半响，方道：“京城王恭厂爆炸，可不知道朱小姐受伤不曾……”
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